カード一巡を終え、迎えた本拠地での広島戦。
この一戦は、ただの1試合ではない。
ドラゴンズの現在地を測る“試金石”だった。
そしてもう一つ、見逃せない事実がある。
中日はここまで3勝11敗と苦しんでいる。
だが広島もまた、5勝8敗と負け越しの状態だ。
数字だけ見れば差はある。
しかし――その差は決定的ではない。
もし開幕3連戦で中日が勝ち越していれば、
立場は簡単に逆転していた可能性もある。
つまり今の順位は、紙一重の結果に過ぎない。
だからこそ、この広島戦は重要になる。
どちらが浮上のきっかけを掴むのか、その分岐点だ。
この日、打線は大きく動いた。
2番に村松開人。好調の福永とともに流れを作る形。
さらに4番細川を3番へ、ボスラーを4番に据える大胆な再編。
その“決断”は、初回から答えを出す。
ヒット、ヒット、四死球でチャンスを広げ、犠牲フライで先制。
さらに花田のタイムリー、サノーの右中間フェンス直撃で追加点。
「つながる打線」が、確かにそこにあった。
そして迎えたこの試合。
スタメンを見た瞬間、ひとつの違和感があった。
広島の主力、小園海斗の名前がない。
正直なところ――「これはラッキーかもしれない」
そう感じたのも事実だ。
攻撃の核を欠いた広島打線。
本来であれば、主導権を握りやすい展開になるはずだった。
だが、その流れの中でアクシデントが起きる。
サノーが走塁中に足をひねり、そのまま離脱。
流れを掴みかけた中での出来事に、
スタンドの空気も一瞬止まった。
しかし、その空気を変えたのが高橋周平だった。
3打数3安打1打点。
派手さではない、“確実に仕事をする打撃”。
長距離砲ではない。だが――
細川、ボスラーへとつなぐ“中距離の軸”として機能した。
打線に「つなぎ」と「粘り」が加わることで、
攻撃は“点”ではなく“線”になり始めた。
皮肉にもサノーと同学年。
一人が離脱し、一人が結果を残すという巡り合わせの中で、
背番号3の猛打賞は、確かな存在感を示した。
そして、試合を支配したのは先発・金丸。
7回1/3、8奪三振、無四球、2失点。
変化球はキレ、ストレートは力強い。
打者を圧倒する投球だった。
正直、無失点でもおかしくない内容。
“エースの気配”を十分に感じさせた。
それでも、最後に引っかかる。
9回、守護神・松山ではなく藤島を起用。
結果的に松山を投入する形となり、どこかチグハグさが残った。
勝った。だが、完璧ではない。
だからこそ、このチームはまだ伸びる余地がある。
そして迎える明日。
相手は、あの栗林。
前回、ノーヒットノーラン目前まで追い詰められた相手だ。
あの悔しさは、まだ消えていない。
問われるのはただ一つ。
この新しい打線で、打ち崩せるのか。
偶然ではなく、必然として攻略できるのか――。
打線は変わった。
流れも生まれた。
だが、それが“本物”かどうかはまだ分からない。
すべての答えは、明日の一戦にある。
これこそが、ドラゴンズにとって本当の意味での試金石だ。
――あの夜を、今度こそ終わらせられるか。
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